ムンプスウイルスに感染することによって、39~40℃の高熱が出て、耳の付け根からほお・あごにかけて腫れが生じる病気です。両側の耳下腺が腫れると、おたふくのお面のような容貌になるため、「おたふくかぜ」と呼ばれます。
悪寒や頭痛・倦怠感・食欲不振・微熱などの風邪に似たような症状から始まり、耳の下が痛くなって片方の耳下腺が腫れ、やがてもう片方の耳下腺も腫れてきます。通常は1週間程度で腫れはおさまります。
流行性耳下腺炎(おたふくかぜ)は指定伝染病になっているため、発症後5日間は登校・登園ができなくなります。